En Espagne, la crèche de Noël a longtemps fait partie intégrante de la fête, tout comme les Rois mages le sont du 6 janvier. Le sapin de Noël est apparu plus tard – et a apporté avec lui de nouvelles coutumes. Aujourd’hui, les deux coexistent souvent en bonne entente. Mais leur signification a évolué.
Marie, Joseph et l’Enfant Jésus se tiennent dans l’étable, les bergers se rassemblent avec leurs moutons, et les Rois mages sont déjà en route. À côté, un sapin de Noël brille de mille feux, et les cadeaux attendent à ses pieds. Ce qui fait aujourd’hui naturellement partie des fêtes de Noël sur la Costa Blanca trouve son origine dans deux traditions de Noël différentes. Alors que la crèche a été pendant des siècles le symbole de Noël le plus important dans les familles espagnoles, le sapin décoré a entamé son ascension depuis l’Europe centrale. Aujourd’hui, il est présent pratiquement partout. Mais a-t-il réellement supplanté la crèche ?
Lorsque François d’Assise fit mettre en scène la naissance de Jésus à Greccio, en Italie, en 1223, il souhaitait faire découvrir l’histoire de Noël au peuple. À l’aide d’une mangeoire, de foin, d’un bœuf et d’un âne, il donna vie au récit biblique. Les figurines de crèche telles que nous les connaissons aujourd’hui n’existaient pas encore à l’époque. Au fil des siècles, cela a donné naissance à une tradition très élaborée. En Italie notamment, des crèches entières ont vu le jour, avec des maisons, des ateliers, des marchés et des scènes de la vie quotidienne. En Espagne, ces représentations se sont d’abord répandues principalement par le biais des institutions religieuses et des maisons nobles. L’art de la crèche a connu un essor décisif au XVIIIe siècle grâce au roi Charles III, qui avait auparavant régné à Naples et qui en avait rapporté la tradition. Ce qui n’était au départ qu’une représentation religieuse s’est progressivement transformé en une coutume familiale. Et les Espagnols ne se sont nullement contentés d’une simple étable.
Si vous cherchez une crèche de Noël espagnole traditionnelle, une Belén, à y regarder de plus près, on y découvre bien plus que la naissance du Christ. On y cuit du pain, on y transporte de l'eau, on y lave le linge et on y fait du commerce au marché. Parmi les personnages bibliques se trouvent des paysans, des artisans et des marchands, parfois même des personnes vêtues de costumes régionaux. La crèche ne raconte pas seulement l’histoire de Bethléem, mais aussi celle des personnes qui la composent. La province d’Alicante témoigne de l’ancienneté de cette tradition. Le Museo de Belenes d’Alicante est entièrement consacré à l’art de la crèche. À Alcoy, le spectacle historique de marionnettes Betlem de Tirisiti à l'époque de Noël. On y voit la Sainte Famille et des personnages bibliques côtoyer des personnages locaux, des scènes de la vie quotidienne et un humour populaire. Et puis il y a encore un personnage particulièrement original issu de la tradition catalane des crèches : le Caganer, qui fait ses besoins, le pantalon baissé. Même si cela ne fait pas très « Noël », cela fait partie des coutumes locales depuis des générations. Ce n'est toutefois pas un élément courant des crèches espagnoles, ni une tradition typique de la Costa Blanca. La crèche n'a en effet jamais été exclusivement un lieu de recueillement. Elle pouvait aussi représenter la vie quotidienne.
La tradition du sapin de Noël décoré s'est surtout développée en Europe centrale germanophone. On trouve déjà au XVIe siècle des traces de coutumes de ce type. Au départ, on suspendait des pommes, des noix et des pâtisseries aux branches ; plus tard, on y ajouta des bougies, puis enfin des lumières électriques. Au XIXe siècle, le sapin de Noël s’est répandu dans d’autres pays, tant au sein des maisons nobles européennes que dans les familles bourgeoises. En Espagne, l’aristocrate russe Sofía Troubetzkoy est considérée comme une pionnière majeure. En 1870, elle fit installer un sapin de Noël décoré dans son palais madrilène. On avait toutefois déjà recensé quelques sapins de Noël isolés auparavant. Au cours du XXe siècle, cette coutume a gagné en popularité en Espagne. Le sapin présentait un avantage décisif : il pouvait être décoré indépendamment d’une histoire de Noël particulière et devenait le point central de la distribution des cadeaux. Cela a également transformé les fêtes de fin d’année en Espagne. En effet, traditionnellement, ce n’étaient pas le Père Noël ou l’Enfant Jésus qui apportaient les cadeaux, mais les Rois mages, le 6 janvier. Aujourd’hui, dans de nombreuses familles, les enfants reçoivent déjà des cadeaux à Noël et ont le plaisir d’en recevoir à nouveau début janvier. Le Père Noël et les Les Rois mages se partagent en quelque sorte les responsabilités.
Le fait que le sapin de Noël soit aujourd’hui omniprésent dans les centres commerciaux, les hôtels, les restaurants et les lieux publics ne signifie pas pour autant que la crèche ait disparu. Son rôle s’est élargi. Pour les chrétiens pratiquants, la naissance de Jésus reste au cœur de la fête. Pour d’autres, c’est le Belén avant tout un souvenir d'enfance, un rituel familial ou un élément de la culture régionale. L'Espagne a déclaré que Belenismo En 2022, il a été inscrit au patrimoine culturel immatériel représentatif. Outre ses racines religieuses, ce sont également l'artisanat, les techniques traditionnelles et son importance sociale qui sont mis à l'honneur. Le sapin de Noël a lui aussi vu sa symbolique évoluer. D’une coutume associée à des symboles chrétiens et à des éléments à feuilles persistantes plus anciens, il est devenu un symbole international des fêtes de fin d’année. Il n’est pas nécessaire d’appartenir à une Église ni de connaître l’histoire de Noël pour apprécier un sapin illuminé.
C'est justement sur la Costa Blanca, où les familles espagnoles et les résidents internationaux ont des coutumes différentes, que ces univers de Noël se côtoient. Alors que pour les uns, la crèche et l'Épiphanie font partie intégrante de la fête, d'autres associent Noël avant tout au sapin décoré et à la distribution des cadeaux le soir du 24 décembre. De nombreuses familles ont depuis longtemps intégré des éléments issus de ces deux traditions. C’est peut-être la raison pour laquelle la crèche a conservé sa place malgré la popularité du sapin de Noël. Le sapin apporte lumières, cadeaux et ambiance festive. La crèche raconte une histoire transmise de génération en génération – et qui touche désormais aussi des personnes pour qui Noël n’est plus une fête exclusivement religieuse. En tout cas, le sapin de Noël n’a pas supplanté la crèche. Les deux ont trouvé leur place. Seule la question de savoir si l’Enfant Jésus doit être placé dans la crèche avant le réveillon et si les Rois mages peuvent arriver dès début décembre reste un sujet de débat passionnant.
Des figures monumentales aux univers miniatures riches en détails, en passant par le théâtre de crèche historique : ces dix crèches témoignent de la grande diversité des traditions de Noël dans la région.
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