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Ancien soldat, moniteur de plongée, membre de la protection civile, restaurateur : Axel Berger n’est pas du genre à faire les choses à moitié. Il vit en Espagne depuis près de trois décennies, travaille sous l’eau, apporte son aide sur terre en cas d’urgence et a donné vie à un nouveau projet qui lui tient à cœur, le Da Marc, à Dénia. Dans le cadre de notre série « Café con leche », Ben Weidner s’est entretenu avec lui au sujet de la vocation, de la responsabilité et de la joie de vivre à l’italienne.
Axel, tu as quitté l'Allemagne il y a près de 30 ans pour t'installer en Espagne. Qu'est-ce qui t'a poussé à franchir le pas à l'époque ?
Après mes études et douze années passées au sein de l'armée allemande, j'ai souvent été en mission à l'étranger – tout comme ma femme Cora. Nous avons vu beaucoup de choses, mais l'Espagne nous a tout simplement séduits : la mentalité, la langue, l'art de vivre. Grâce à ProTec – Professional Technical Diving, j’ai pu me lancer ici en tant qu’indépendant dans le domaine de la plongée. Aujourd’hui, je suis inspecteur de formation chargé de la formation et de l’évaluation des moniteurs de plongée dans toute l’Espagne.
Tu as donc fait de ta passion ton métier – et pourtant, aujourd’hui, tu enseignes aussi la navigation à moteur. Comment en es-tu arrivé là ?
La plongée reste mon activité principale, cela ne fait aucun doute. Mais je forme également des personnes en situation de handicap – c'est une cause qui me tient particulièrement à cœur. Je ne donne des cours sur bateau qu'occasionnellement, tout simplement parce que j'aime enseigner. Et parce que cela me permet de transmettre le respect de la mer – c'est important pour moi.
En parlant de la mer, tu t'engages beaucoup pour sa protection, n'est-ce pas ?
Oui, tout à fait. Je suis membre de Sea Shepherd depuis de nombreuses années et j’ai fondé „ Guardian del Mar “ il y a environ dix ans. Dans le cadre de cette association, nous sensibilisons les enfants et les adolescents à la protection de l’environnement : les plus petits ramassent les déchets sur la plage, tandis que les plus grands aident à récupérer les déchets dans la mer. C’est ça, la responsabilité en action, et je suis fier de voir à quel point les jeunes prennent cela au sérieux.
Mais tu ne pratiques pas seulement des activités nautiques, tu en fais aussi sur la terre ferme – à la Protection civile. Comment en es-tu venu à t'engager dans ce domaine ?
Pendant la pandémie, je ne voulais pas rester les bras croisés : j'ai suivi une formation d'agent de sécurité, puis j'ai passé des examens en lutte contre les incendies, en secourisme et en protection civile. Je pense que ceux qui vivent ici devraient s'intégrer – et aussi apporter leur contribution.
Tu as été l'un des premiers secouristes lors des inondations catastrophiques à Valence – ça a dû être incroyable.
Oui, ce fut une expérience extrême. L'alerte a retenti à 20 h 13, et une heure plus tard, nous étions déjà en intervention – avant même l'armée. Des quartiers entiers étaient inondés, plus de 100 000 véhicules avaient été emportés par les eaux. Nous avons recherché des personnes et des animaux, vidangé des caves, travaillé jusqu’à l’épuisement. Plus tard, nous avons participé à l„“ Operación Moncada » et avons reçu la Croix d’honneur sur ruban rouge en or. Un moment empreint d’humilité – et de fierté pour mon équipe.
Après de telles missions, la restauration semble presque être un contrepoint.
Comment en es-tu venu à ouvrir un restaurant avec un ami ?
(Axel sourit). C'est un de mes amis qui a eu l'idée, et j'y ai apporté mon expérience dans le domaine de la restauration. C'est ainsi qu'est né le „ Da Marc “ aux Marines : un restaurant italien avec une cuisine ouverte et une équipe formidable venue de Sicile. Tout est préparé sur place, sans aucun produit tout prêt : plus de 40 variétés de pizzas, des pâtes maison, du poisson frais, de la viande de Galice et d’Argentine, ainsi que des desserts comme le tiramisu ou la focaccia à l’ail et aux tomates.
On dirait là une véritable passion pour la bonne cuisine.
C'est vrai. Nous servons des vins italiens et espagnols, de la Budvar, de la Peroni et la rare bière Lupia à la pression. Et notre menu du midi à trois plats coûte 16 euros : une bonne cuisine doit être accessible à tous.
Avec tout cet engagement, comment fais-tu pour te détendre ?
Nous aimons voyager, et j'adore l'aventure. J'ai parcouru le Camino Levante en calèche et descendu le Yukon en canoë sur 400 miles. Aujourd'hui, j'apprécie les moments plus calmes – avec nos trois chiens et, bien sûr, avec ma femme Cora. Sans elle, beaucoup de choses ne seraient pas possibles. À l'occasion de nos noces d'argent, je l'ai épousée une nouvelle fois à Ténérife – mieux vaut prévenir que guérir ! (rires)
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