Tørre skråninger, grå treskjeletter og økende brannfare - skogdøden på Costa Blanca er i ferd med å anta bekymringsfulle proporsjoner. Sierra Helada er spesielt hardt rammet: Opptil 60% av furutrærne er skadet, og eksperter advarer om langsiktige økologiske konsekvenser og omveltninger. Men hva er årsaken til den dramatiske tredøden?
I vår artikkelserie Café con Leche snakker vi med rådhuset i Alfaz del Pi om årsaker, utfordringer og mulige løsninger - en samtale om fremtiden for de lokale skogene. Alle som har vandret gjennom skogene i Sierra Helada de siste månedene eller sett ut over naturreservatet fra et utsiktspunkt, vil ha lagt merke til det: Døende furuskog i et alarmerende omfang. Hele områder som en gang var tett bevokst, er nå grå og øde. Et problem som ikke bare rammer denne parken, men også store deler av Costa Blanca.
Men hva ligger bak denne tredødeligheten? Hvilken rolle spiller tørke, skadedyr og menneskelig inngripen? Og hva kan - eller må - gjøres for å nå et vendepunkt og forhindre en økologisk katastrofe?
En snikende død: Årsaker og konsekvenser
Ifølge uoffisielle anslag er opptil 60% av furutrærne i Sierra Helada rammet - et dramatisk tall. Hovedårsaken er de siste årenes ekstreme tørke, som har svekket mange av trærne i en slik grad at de ikke lenger kan yte tilstrekkelig motstand mot skadedyr som furuborer. Kombinasjonen av vannmangel og insektangrep fører til at trærne dør i massevis.
Konsekvensene går langt utover de estetiske endringene i landskapet.
Eksperter advarer om at den døde veden drastisk øker risikoen for ødeleggende skogbranner om sommeren. Hus som grenser til naturparken, kan være i stor fare i en nødsituasjon.
I tillegg har trærnes død langsiktige effekter på hele økosystemet i regionen: Uten den beskyttelsen som skogen gir, er det fare for økt jorderosjon, noe som kan påvirke kysten. Også dyrelivet lider, ettersom mange arter er avhengige av skogen som habitat og matkilde.
Naturvern mellom finansielle og byråkrati
I lys av den alarmerende situasjonen oppstår spørsmålet om hva som gjøres for å løse problemet. Og her kommer et annet hinder til syne: den fragmenterte forvaltningen av naturparken.
Flere myndigheter har ansvar for Sierra Helada - blant annet bystyrene i Benidorm, Alfàs del Pi og Altea, den regionale parkadministrasjonen og et eget brannvernteam.
Men i stedet for å fungere effektivt, ser det ut til at ansvarsforholdene er uklare. Et naturparkråd, som opprinnelig skulle koordinere alle de involverte, har ikke møttes etter at lederen trakk seg.
Den økonomiske situasjonen er også prekær. Et naturvernfond på 500 000 euro ble delt ut til alle de 22 naturparkene i Valencia-regionen - en sum som knapt nok er nok til å finansiere den sårt tiltrengte fjerningen av døde trær og forebyggende tiltak. I Alfàs del Pi ble de spesielle midlene brukt opp allerede i januar.
Bystyret har i det minste vedtatt en egen brannsikringsplan, som legger opp til en ti meter bred beskyttelsesstripe i bebodde områder. Det mangler imidlertid ressurser og klare strukturer for mer omfattende tiltak.
Skogens fremtid: Trenger vi en ny start?
Denne dramatiske utviklingen reiser et annet spørsmål: Bør de døde furutrærne erstattes med nye trær?
Direktøren for naturparken peker på et interessant historisk perspektiv: Frem til 1960-tallet var området stort sett treløst. Dagens furutrær ble hovedsakelig plantet av økonomiske grunner, men er ikke tilpasset de ekstreme klimatiske forholdene i regionen.
Det betyr at det ikke er noen vits i å bare plante ny skog med furutrær. Biologene går i stedet inn for målrettet gjenplanting med tørkeresistente arter. Et større biologisk mangfold kan bidra til å minimere fremtidige skader forårsaket av tørke og skadedyr.
Handle før det er for sent
En ting er i hvert fall sikkert: Sierra Helada er ikke det eneste naturområdet på Costa Blanca som er rammet. Tredød rammer mange skoger i regionen - og dette er bare begynnelsen. Klimaendringene vil forverre forholdene ytterligere.
Men i stedet for å utvikle langsiktige løsninger, ser det ut til at problemet for øyeblikket holdes tilbake av en blanding av byråkratisk stillstand og mangel på finansiering. I mellomtiden øker risikoen for storbranner for hver varme sommer, noe som vil få enda mer drastiske konsekvenser.
En ting er klart: Å vente er ikke et alternativ. Hvis vi lar skogene forsvinne ukontrollert, setter vi ikke bare naturen i fare, men også kystvernet og hele den økologiske balansen.
Spørsmålet er ikke lenger om det er nødvendig å iverksette tiltak - men når. Og svaret bør være umiddelbart.
Interesserte kan kontakte Alfaz del Pi kommune via e-post: residentes@lalfas.com