Droge hellingen, grijze skeletten van bomen en een toenemend risico op brand - de bossterfte aan de Costa Blanca neemt zorgwekkende vormen aan. De Sierra Helada is bijzonder zwaar getroffen: Tot 60% van de pijnbomen is aangetast en experts waarschuwen voor ecologische gevolgen en onrust op de lange termijn. Maar wat zit er achter de dramatische dood van de bomen?
In onze artikelenreeks Café con Leche praten we met het gemeentehuis van Alfaz del Pi over de oorzaken, uitdagingen en mogelijke oplossingen - een gesprek over de toekomst van de lokale bossen. Iedereen die de afgelopen maanden door de bossen van de Sierra Helada heeft gewandeld of vanaf een uitkijkpunt over het natuurgebied heeft gekeken, zal het zijn opgevallen: Afstervende dennenbossen op alarmerende schaal. Hele gebieden, ooit dicht begroeid, zijn nu een desolaat grijs. Een probleem dat niet alleen dit park treft, maar ook grote delen van de Costa Blanca.
Maar wat zit er achter deze boomsterfte? Welke rol spelen droogte, plagen en menselijk ingrijpen? En wat kan - of moet - er gedaan worden om een keerpunt te bereiken en een ecologische catastrofe te voorkomen?
Een sluipende dood: Oorzaken en gevolgen
Volgens onofficiële schattingen is tot 60% van de pijnbomen in de Sierra Helada aangetast - een dramatisch cijfer. De belangrijkste oorzaak is de extreme droogte van de afgelopen jaren, waardoor veel bomen zo verzwakt zijn dat ze niet langer voldoende weerstand kunnen bieden tegen plagen zoals de dennenboorder. De combinatie van watergebrek en insectenplagen zorgt ervoor dat de bomen massaal afsterven.
De gevolgen gaan veel verder dan esthetische veranderingen in het landschap.
Deskundigen waarschuwen dat het dode hout het risico op verwoestende bosbranden in de zomer drastisch verhoogt. Huizen die grenzen aan het natuurpark kunnen in noodgevallen groot gevaar lopen.
Bovendien heeft het afsterven van bomen langetermijneffecten op het hele ecosysteem van de regio: zonder de bescherming die de bossen bieden, is er een risico op verhoogde bodemerosie, die de kusten kan aantasten. Ook de fauna lijdt hieronder, omdat veel soorten afhankelijk zijn van bossen als habitat en voedselbron.
Natuurbehoud tussen financiële en bureaucratie
Gezien de alarmerende situatie rijst de vraag wat er wordt gedaan om het probleem op te lossen. En hier wordt een ander obstakel duidelijk: het versnipperde beheer van het natuurpark.
Verschillende autoriteiten zijn verantwoordelijk voor de Sierra Helada - waaronder de gemeentebesturen van Benidorm, Alfàs del Pi en Altea, het regionale parkbestuur en een speciaal brandbeschermingsteam.
In plaats van efficiënt te handelen, lijken de verantwoordelijkheden echter onduidelijk. Een natuurparkraad, die oorspronkelijk alle betrokkenen moest coördineren, is sinds het aftreden van de voorzitter niet meer bijeengekomen.
Ook de financiële situatie is precair. Een natuurbeschermingsfonds van 500.000 euro werd verdeeld over alle 22 natuurparken in de regio Valencia - een bedrag dat nauwelijks genoeg is om de dringend noodzakelijke verwijdering van dode bomen en preventiemaatregelen te financieren. In Alfàs del Pi waren de speciale fondsen al in januari opgebruikt.
Het stadsbestuur heeft tenminste zijn eigen brandbeveiligingsplan aangenomen, dat voorziet in een beschermende strook van tien meter breed in bewoonde gebieden. Er is echter een gebrek aan middelen en duidelijke structuren voor uitgebreidere maatregelen.
De toekomst van het bos: Hebben we een nieuwe start nodig?
Deze dramatische ontwikkeling roept nog een andere vraag op: moeten de dode dennen vervangen worden door nieuwe bomen?
De directeur van het natuurpark wijst op een interessant historisch perspectief: tot de jaren 1960 was het gebied grotendeels boomloos. De huidige pijnbomen werden voornamelijk om economische redenen geplant, maar zijn niet aangepast aan de extreme klimatologische omstandigheden van de regio.
Dit betekent dat simpelweg herbebossen met nieuwe dennenbomen weinig zin heeft. In plaats daarvan zijn biologen voorstander van gerichte herbeplanting met droogteresistente soorten. Een grotere biodiversiteit zou kunnen helpen om toekomstige schade door droogte en plagen te minimaliseren.
Handel voordat het te laat is
Eén ding is zeker: Sierra Helada is niet het enige getroffen natuurgebied aan de Costa Blanca. Boomsterfte treft veel bossen in de regio - en dit is nog maar het begin. Klimaatverandering zal de omstandigheden nog verder verslechteren.
Maar in plaats van langetermijnoplossingen te ontwikkelen, lijkt het probleem momenteel te worden tegengehouden door een combinatie van bureaucratische blokkades en een gebrek aan financiering. Ondertussen verhoogt elke hete zomer het risico op grootschalige branden, wat nog drastischere gevolgen zou hebben.
Eén ding is duidelijk: afwachten is geen optie. Als we de bossen ongecontroleerd laten verdwijnen, brengen we niet alleen de natuur in gevaar, maar ook de bescherming van de kusten en het hele ecologische evenwicht.
De vraag is niet langer of er actie moet worden ondernomen - maar wanneer. En het antwoord zou moeten zijn: onmiddellijk.
Geïnteresseerden kunnen per e-mail contact opnemen met het gemeentebestuur van Alfaz del Pi: residentes@lalfas.com